Son nom résonne dans les milieux sportifs congolais depuis quelques jours. Stephen Mfuni, un nom qui sonne nouveau auprès de beaucoup de Congolais, mais qu’il va falloir bien retenir. Ce gamin de 18 ans, qui joue sous les ordres de Franck Lampard à Coventry City, figure sur la liste des potentiels Léopards.

Le talent n’ayant pas d’âge comme l’a si bien démontré Jorthy Mokio, lui aussi âgé de 18 ans, l’on peut légitimement espérer que Mfuni soit une belle trouvaille pour la sélection congolaise. Mais qui est-il ?

Stephen Mfuni est né en février 2008 à Wigan, en Angleterre, des parents congolais. Formé à Man City, il est un défenseur central pouvant également jouer au poste latéral gauche. À l’été 2026, Manchester City l’a prêté à Coventry City.

Mfuni est décrit comme un « défenseur mince et élancé, à l’aise balle aux pieds, qui aime aussi marquer des buts ». Son amour pour le but s’est d’ailleurs confirmé mardi dernier contre Newcastle de Yoane Wissa en Carabao Cup. Stephen Mfuni a inscrit le 4e but de Conventry pour crucifier les Magpies qui étaient déjà à l’agonie.

En Août 2025, il signe son contrat professionnel avec Manchester City aux côtés d’autres jeunes joueurs de l’académie des Citizens. Quelques mois plus tard soit en janvier 2026, il fait ses débuts professionnels en matchs officiel avec City. C’était lors d’une rencontre de Carabao Cup, contre Excel, remportée 10-0 par les Skyblues. Mais bien avant ce match, il est convoqué plusieurs fois dans le groupe professionnel de Man City par Pep Guardiola lui-même.

En Angleterre, Stephen Mfuni est considéré comme l’un des jeunes les plus précoces de ces dernières années, alors même qu’il n’a pas encore véritablement explosé dans le haut niveau. En 2024, à seulement 16 ans, il a été convoqué pour faire la pré-saison avec l’équipe première de City aux États-Unis.

Il est, à l’époque, le plus jeune joueur du groupe. C’est justement durant cette pré-saison qu’il disputera ses toutes premières minutes avec l’équipe première de City face à Chelsea en amical. Pep Guardiola le lance à 3 minutes de la fin alors que ses hommes mènent par 4-2.

Selon le tabloïde The Sun, Stephen Mfuni a rejoint en décembre 2025 le cercle très fermé des joueurs, que la Fédération anglaise de football (FA) a fait monter des échelons plus rapidement. Ils ne sont que 3 dans ce cercle dont un certain Jude Bellingham, et Ethan Nwaneri du Borussia Dortmund. Le petit Mfuni, à 18 ans, compte déjà 17 sélections avec les U19 de l’Angleterre.

Comme mentionné précédemment, ce jeune défenseur a des origines congolaises. Le journal The Sun précise que son père et sa mère sont tous les deux congolais. Mais le fait que le bonhomme soit né et grandi en Angleterre lui ouvre naturellement le couloir vers les Three Lions. Il est passé par les U16, U17, U18, et évolue avec les U19 depuis 2024.

La RDC peut-elle espérer ? Selon les informations de notre confrère Danilo Itutu, la famille de Stephen Mfuni aurait déjà exprimé le vœu de voir leur fils arborer le maillot de la RDC pour le reste de sa carrière internationale. Seul hic; ses agents ne sont pas enclin à cette idée. Ils préféreraient donc que le joueur ne se décide pas maintenant sur son avenir international. Trop tôt selon eux. Mais le dossier est bien loin d’être clos, il pourrait même évoluer dans les prochaines semaines.

Il est peu probable que Stephen Mfuni soit convoqué en équipe nationale senior d’Angleterre dans un futur proche. Une situation qui va davantage laisser une porte ouverte à la RDC pour encore quelques temps. Au regard de son âge et de ses caractéristiques que lui reconnaît la presse anglaise, la FECOFA a intérêt à mener sa diplomatie pour tenter de convaincre le joueur se rejoindre les Léopards.

Avec Kevin Pedro (20 ans), Willy Kambwala (22 ans), la potentielle venue de Stephen Mfuni (18 ans) va sans doute donner plus de certitudes et des garanties pour l’avenir de la charnière centrale des Léopards, tandis que Chancel Mbemba (32 ans) et Axel Tuanzembe (29 ans), Steve Kapuadi (28 ans) autre Dylan Batubinsika (30 ans) n’ont plus de crédit pour le long terme.

Isaac BAMPENDE