La football congolais n’est plus le même, c’est une fait irréversible. Et ceux qui disent qu’il est mort ou se trouve sous assistance respiratoire n’ont pas tort. Dans un passé récent, alors même que son équipe nationale boitillait, la RDC a eu le privilège de dominer le football continental grâce à ses deux grands clubs; le TP Mazembe et l’AS VClub.

L’anecdote que nous révélons aujourd’hui est un trait de l’histoire qui ne devrait pas être oublié. Elle peut servir de levier à la refondation du football congolais afin de se donner à nouveau le droit de rêver. Car, si cela est arrivé une fois, il n’est pas impossible que ça se reproduise.

Le saviez-vous ? De 2013 à 2018, soit 6 saisons de suite, au moins un club congolais a été présent dans une finale des compétitions africaines. Entre la Ligue des Champions et la Coupe de la CAF, il ne s’est pas passé une seule saison sur cette période sans que les Congolais ne regardent un de leurs représentants. Cela est arrivé pour montrer à l’Afrique que la RDC est un pays au potentiel énorme, même avec un championnat en souffrance, ses clubs rivalisaient et gagnaient.

Cette merveilleuse série démarre en novembre 2013 avec le TP Mazembe. Les Corbeaux sont en finale de la Coupe de la CAF, et face à eux, les Tunisiens du CS Sfaxien. Les Congolais étaient vus comme favoris, cependant, leur mauvais match à l’aller sanctionné par une défaite 2-0, rendra l’équation difficile. Au retour, les coéquipiers de Trésor Mputu espéraient réaliser une remontada devant leurs supporters, mais elle n’aura pas lieu. Victoire 2-1, insuffisante pour remporter la Coupe. Sfax est sacré à Kamalondo, des regrets insoutenables côté congolais.

L’année suivante c’est au tour de l’AS VClub de se présenter en finale, de la Ligue des Champions cette fois-ci. Les Dauphins Noirs avaient tout bien jusqu’à la finale. Une incroyable campagne qui résonne encore aujourd’hui dans la mémoire de ceux qui l’ont vécue. Ils étaient si proches de remporter enfin leur premier trophée africain depuis plus de trois décennies, mais l’Entente Sétif de l’Algérie s’y opposa.

La finale aller jouée au stade Tata Raphaël de Kinshasa se solde sur le score de 2 buts partout. Le deuxième acte se conclut aussi sur un nul 1-1, qui ne fera pas les affaires des Congolais. Vita Club perd la coupe par la règle du but marqué à l’extérieur. Les coéquipiers de Lema Mabidi (auteur de tous les 3 buts de VClub dans cette double confrontation) rentrent à Kinshasa avec la médaille d’argent, déçus mais fiers de leur parcours.

Après deux échecs congolais, la joie arrive en fin. C’est à Lubumbashi que le TP Mazembe remporte sa 5e Ligue des Champions, la dernière en date. Cette année-là, le club de Moïse Katumbi était injouable. Même en finale, contre les Algériens de l’USM Alger, les coéquipiers de Rainfort Kalaba sortaient une véritable masterclass, une démonstration de leur puissance irrésistible de l’époque. Ils remportent les deux manches sans trembler. Victoire à Alger (1-2), et triomphe 2-0 à Lubumbashi devant leur public tout bouillant.

La joie de 2015 se prolonge en 2016 avec le TP Mazembe qui se retrouve une nouvelle fois en finale de la Coupe de la CAF. Pour leur deuxième finale de C2 en 3 ans, les Corbeaux ne font pas des choses à moitié face aux Algériens de Mouloudia Olympique de Béjaïa. Un nul (1-1) au match aller en Algérie, les Noir et Blanc s’imposent par 4-1 au retour, dans leur sanctuaire de la Kamalondo.

Un nouveau titre pour confirmer la place des Corbeaux sur le football africain. C’est avec le Français Hubert Venus qui l’ont acquis, lui qui avait remporté la Super Coupe d’Afrique quelques mois plutôt avec le club du sud de la République démocratique du Congo.

Éliminé prématurément en Ligue des Champions africaine, le TP Mazembe sauve sa saison avec un trophée de la Coupe de CAF. Emmenés par l’enfant du club, Pamphile Mihayo, les Corbeaux raflent la C2 devant les Sud-Africains de Super Sports United. Succès 1-0 à domicile et match nul (0-0) au pays de Mandela. Encore un doublé inédit après celui en Ligue des Champions 2009 et 2010.

Démarrée sur un échec, c’est par un échec que la magnifique série de 6 saisons avec au moins un club congolais en finale d’une compétition africaine va se clôturer en 2018. Cette saison-là, c’est l’AS VClub qui se pointe face au Raja Casablanca en finale de la Coupe de la CAF. Les Dauphins Noirs grillent toutes les chances de remporter le trophée dès la manche aller. Défaite 3-0 à Casablanca, et malgré un espoir de remontada suscité au match retour, l’exploit n’aura pas lieu. Vita Club s’impose 3-1 à Kinshasa et voit la Coupe prendre la direction de Casablanca. La déception est immense, un nouveau rendez-vous manqué avec l’histoire, et la fin inopinée d’un cycle. Plusieurs joueurs quitteront le navire VClubien après cet échec, et ce fut le début de la période de disette.

Depuis 2018, la RDC n’a plus malheureusement aligné un seul club en finale de ces deux compétitions interclubs. Le football congolais a visiblement entamé sa descente aux enfers à partir de cette année 2018. Depuis, les clubs congolais enchaînent des contre-performances inouïes sur le continent. De Mazembe à Maniema Union en passant par VClub et Lupopo, aucun n’a réussi à se hisser en finale. Les demi-finales du TP Mazembe en Ligues des Champions 2018-2019 et 2023-2024, et celle de la Coupe de la CAF 2021-2022 restent à ce jour, la plus grosse performance des représentants congolais en compétitions africaines interclubs depuis 2018.

Isaac BAMPENDE