Nommé sélectionneur des Léopards en août 2022, Sébastien Desabre a progressivement redonné des couleurs à la sélection congolaise. Entre le retour au premier plan sur la scène africaine et les performances historiques sur la scène mondiale, le technicien français a marqué de son empreinte le football congolais.

Avec 28 victoires, 15 matchs nuls et 13 défaites en 56 rencontres toutes compétitions confondues, l’ancien entraîneur de Niort affiche un bilan positif à la tête de la RDC. Il s’impose comme l’un des sélectionneurs les plus marquants de ces deux dernières décennies.

Retour sur quatre des plus grands exploits de Sébastien Desabre avec les Léopards.

À son arrivée, Sébastien Desabre hérite d’une sélection congolaise en difficulté dans les éliminatoires de la CAN 2023. Battus lors de leurs deux premières rencontres face au Gabon et au Soudan, les Léopards occupent la dernière place du groupe I avec zéro point.

Le technicien français parvient pourtant à redresser la situation. Sous sa direction, la RDC enchaîne les résultats positifs et relance sa campagne qualificative, jusqu’à décrocher son billet pour la phase finale.

La victoire obtenue sur le terrain du Gabon constitue notamment un tournant majeur dans cette course à la qualification. Un premier accomplissement qui annonce le renouveau des Léopards.

Qualifiée pour la phase finale en Côte d’Ivoire, la RDC surprend par son parcours. Malgré trois matchs nuls en phase de groupes, les Léopards parviennent à franchir le premier tour et à se hisser jusqu’en demi-finale.

Leur parcours est marqué par l’élimination de l’Égypte en huitièmes de finale, puis de la Guinée en quarts de finale. Les hommes de Sébastien Desabre ne s’inclinent qu’en demi-finale face au pays hôte, la Côte d’Ivoire, future championne d’Afrique.

En petite finale, les Congolais cèdent face à l’Afrique du Sud à l’issue de la séance des tirs au but. Ils terminent ainsi la compétition à la quatrième place.

Au-delà du classement, cette CAN confirme la capacité de Desabre à bâtir un collectif compétitif et à replacer la RDC parmi les nations qui comptent sur le continent.

C’est l’un des accomplissements les plus marquants de l’ère Desabre : la qualification de la RDC pour la Coupe du monde, 52 ans après sa seule précédente participation, en 1974, sous le nom de Zaïre.

Pour atteindre cet objectif, les Léopards doivent franchir plusieurs étapes difficiles, entre les éliminatoires africaines et les barrages. Portée par un groupe déterminé, la sélection congolaise finit par décrocher son billet pour le tournoi mondial organisé aux États-Unis, au Canada et au Mexique.

Cette qualification met fin à plus d’un demi-siècle d’attente et concrétise un rêve poursuivi par plusieurs générations de supporters congolais.

Pour Sébastien Desabre, il s’agit d’une réalisation majeure, qui inscrit durablement son passage à la tête des Léopards dans l’histoire du football national.

La qualification à la Coupe du monde constitue déjà un exploit, mais les ambitions des Léopards ne s’arrêtent pas à leur participation.

La RDC parvient à inscrire cinq buts durant la compétition et à se qualifier pour les seizièmes de finale, franchissant ainsi un nouveau cap dans son histoire mondiale.

Opposés à l’Angleterre, les Congolais livrent une prestation engagée face aux Three Lions. Malgré leur élimination, ils démontrent leur capacité à rivaliser avec une grande nation du football.

Cette campagne mondiale témoigne de la progression de la sélection congolaise et renforce les espoirs placés dans le projet conduit par Sébastien Desabre.

De la qualification à la CAN 2023 à la quatrième place continentale, en passant par le retour à la Coupe du monde et le parcours réalisé sur la scène mondiale, Sébastien Desabre a accumulé des résultats qui marquent un tournant dans l’histoire récente du football congolais.

Son bilan et les performances obtenues sous sa direction alimentent désormais le débat sur sa place parmi les meilleurs sélectionneurs qu’a connus la RDC ces vingt dernières années.

Une chose est certaine : son passage à la tête des Léopards aura contribué à raviver les ambitions d’un peuple passionné de football et à replacer la sélection congolaise sous les projecteurs.

Germain Ngoy